SEXUELLER DIMORPHISMUS: WAS IST DAS BEI WIRBELTIEREN UND WIRBELLOSEN? - BIOLOGIE - 2025

Der sexuelle Dimorphismus beobachtet phänotypische Unterschiede zwischen Männern und Frauen derselben Art. Diese Unterscheidungen beschränken sich nicht nur auf das Gebiet der Morphologie (wie Körpergröße, Farbe ua), sondern umfassen auch Merkmale auf physiologischer und ethologischer Ebene. Im Gegensatz dazu wird der entgegengesetzte Begriff verwendet, wenn die Individuen beider Geschlechter derselben Art ähnlich oder identisch sind: monomorphe Arten.

Diese Merkmale, die eine Unterscheidung zwischen den Geschlechtern ermöglichen, sind bei Männern in der Regel stärker ausgeprägt als bei Frauen - obwohl es wichtige Ausnahmen gibt - und gelten als anpassungsfähig. Es wird vorgeschlagen, dass diese Merkmale die biologische Fitness oder Fitness jedes Geschlechts erhöhen und den Fortpflanzungserfolg maximieren.

Paar Mandarinenenten (Aix galericulata) in England. Das Männchen ist links und das Weibchen ist rechts.
Quelle © Francis C. Franklin / CC-BY-SA-3.0

Diese Eigenschaften erhöhen die biologische Fitness auf zweierlei Weise: indem sie für das andere Geschlecht attraktiver sind (wie die bunten Färbungen von Vögeln wie Pfauen und Paradiesvögeln) oder indem sie als Waffen dienen, um bei Begegnungen mit Personen desselben zu kämpfen Sex (wie Hörner) und die Belohnung ist der Zugang zum anderen Geschlecht.

Obwohl der Begriff hauptsächlich in der Zoologie verwendet wurde, wurde das Phänomen auch in Pflanzen berichtet.

Was ist sexueller Dimorphismus?

Das Wort Dimorphismus bedeutet "zwei Formen". Daher bezieht sich sexueller Dimorphismus auf die Unterschiede zwischen Individuen beider Geschlechter in derselben Spezies.

Sexueller Dimorphismus macht sich zunehmend bemerkbar, wenn der Organismus wächst und sich entwickelt. Im Allgemeinen variiert in den Frühstadien des Organismus das Erscheinungsbild zwischen den Geschlechtern nur unwesentlich.

Sexuelle Merkmale, die nach dem Alter der Geschlechtsreife auftreten, werden als "sekundäre sexuelle Merkmale" bezeichnet. Die primären sexuellen Merkmale stehen ihrerseits in direktem Zusammenhang mit dem Fortpflanzungsprozess: den Geschlechtsorganen.

Die Unterschiede zwischen Männern und Frauen können auf verschiedenen Ebenen auftreten: unter anderem morphologische Merkmale (Anatomie, Größe, Färbung), Physiologie, Ökologie, Verhalten.

Zum Beispiel sind bei einigen Arten die Männchen groß und bunt, und die Weibchen sind klein und kryptisch gefärbt. Ebenso gibt es Verhaltensweisen, die nur bei einem Geschlecht auftreten und die wir beim anderen nie sehen.

Evolution des sexuellen Dimorphismus

Warum sind bestimmte Merkmale für ein Geschlecht bei einer Art einzigartig? Warum gibt es Arten mit sexuellem Dimorphismus, während sie in anderen phylogenetisch nahen Gruppen monomorphe Arten sind?

Diese Fragen haben die Neugier der Evolutionsbiologen geweckt, die verschiedene Hypothesen vorgeschlagen haben, um sie zu erklären. Wie wir weiter unten sehen werden, scheinen die Mechanismen der natürlichen Selektion und der sexuellen Selektion dieses weit verbreitete Phänomen in der natürlichen Welt zufriedenstellend zu erklären.

Rolle der sexuellen Selektion

Das Verständnis der Mechanismen, die zur Entstehung des sexuellen Dimorphismus geführt haben, fasziniert Evolutionsbiologen seit Jahrzehnten.

Bereits im viktorianischen Zeitalter begann der berühmte britische Naturforscher Charles Darwin, Hypothesen darüber aufzustellen. Darwin glaubte, dass sexueller Dimorphismus durch sexuelle Selektion erklärt werden könne. In diesem Zusammenhang wirken evolutionäre Kräfte bei den Geschlechtern unterschiedlich.

Diese unterschiedlichen Eigenschaften bieten einen individuellen Vorteil gegenüber seinen Gefährten des gleichen Geschlechts und der gleichen Art hinsichtlich der Möglichkeiten, einen Partner zu finden und zu kopulieren. Obwohl es einige Fragen im Zusammenhang mit der sexuellen Selektion gibt, ist dies ein entscheidender Bestandteil der Evolutionstheorie.

Warum sind Männer normalerweise auffällig und Frauen nicht?

Die sexuelle Selektion kann mit beträchtlicher Kraft handeln und die körperlichen Eigenschaften auf ein natürlich ausgewähltes Optimum bringen.

Da die Unterschiede im Fortpflanzungserfolg bei Männern typischerweise größer sind als bei Frauen (dies tritt überwiegend bei Säugetieren auf), treten bei Männern häufig sexuell dimorphe Merkmale auf.

Ein Beispiel dafür sind die auffälligen Farben im Fell, in den Ornamenten und in den Waffen, die ihren männlichen Gegnern gegenüberstehen und Frauen anziehen.

Ausnahmen

Obwohl es am häufigsten vorkommt, sind übertriebene und farbenfrohe Merkmale bei Männern nicht in allen lebenden Organismen allgegenwärtig. Bei mehreren Arten wurde über eine Konkurrenz um die Fortpflanzung zwischen Frauen berichtet.

Daher sind es die Frauen, die willkürlich übertriebene Merkmale aufweisen, die mit dem zunehmenden Erfolg bei der Suche nach einem Partner und der Fortpflanzungsfähigkeit zusammenhängen.

Das bekannteste Beispiel für dieses Phänomen ist die Vogelart Actophilornis africanus. Die Weibchen haben größere Körper als die Männchen und kämpfen in intensiven Kämpfen um eine Paarungsmöglichkeit.

Rolle der natürlichen Auslese

Andere Merkmale scheinen mit dem Mechanismus der natürlichen Selektion besser erklärt zu werden als die sexuelle Selektion selbst.

Auf den Galapagos-Inseln leben beispielsweise verschiedene Finken der Gattung Geospiza. Bei jeder Art variiert die Morphologie des Schnabels zwischen männlichen und weiblichen Mitgliedern. Diese Tatsache erklärt sich aus den unterschiedlichen Essgewohnheiten, die jedes Geschlecht besonders charakterisieren.

Ebenso kann die natürliche Selektion Unterschiede in der Tiergröße erklären - Frauen haben im Allgemeinen größere Körpergrößen und -massen.

In diesem Fall begünstigt die größere Größe energetisch die Schwangerschafts- und Laktationsprozesse und ermöglicht zusätzlich die Geburt größerer Individuen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Merkmale, die Individuen beider Geschlechter unterscheiden, sowohl durch natürliche Selektion als auch durch sexuelle Selektion entstehen können. Die Grenze zwischen den beiden ist jedoch schwer zu bestimmen.

Heute wird angenommen, dass der Grad des sexuellen Dimorphismus bei bestimmten Arten das Ergebnis der bestehenden Unterschiede in Bezug auf die Summe aller Selektionsdrücke ist, die Männer und Frauen unterschiedlich betreffen.

Ökologische Ursachen

Eine alternative Sichtweise versucht, das Auftreten von sexuellem Dimorphismus in der Natur zu erklären. Es konzentriert sich auf die ökologischen Ursachen des Prozesses und darauf, wie unterschiedliche Geschlechter an unterschiedliche ökologische Nischen angepasst werden.

Diese Idee wurde auch in Darwins Schriften erwähnt, in denen der Naturforscher bezweifelte, ob geschlechtsspezifische ökologische Anpassungen in der Natur üblich waren oder nicht. Diese Hypothese, die sich auf die ökologische Nische bezieht, wurde hauptsächlich an Vögeln getestet.

Unterschiede in den phänotypischen Merkmalen führen zu einer Nischentrennung. Diese Tatsache führt zu einer Abnahme der intraspezifischen Konkurrenz (innerhalb derselben Art).

Bei Tieren

Im Tierreich ist das Phänomen des sexuellen Dimorphismus sowohl bei Wirbeltieren als auch bei Wirbellosen weit verbreitet. Wir werden die relevantesten Beispiele für jede Linie beschreiben.

Bei Wirbeltieren

Bei Wirbeltieren ist sexueller Dimorphismus auf physiologischer, morphologischer und ethologischer Ebene vorhanden.

Fische

Bei einigen Fischarten haben Männchen helle Färbungen, die mit der Balz des anderen Geschlechts zusammenhängen.

Einige Fische haben Schwierigkeiten zwischen Männern, Zugang zu Frauen zu erhalten. Es gibt kein allgemeines Größenmuster zwischen den Geschlechtern; Bei einigen Arten ist das Männchen größer, bei anderen hat das Weibchen die größte Körpergröße. Es gibt einen Extremfall, in dem das Männchen 60-mal größer ist als das Weibchen.

Amphibien und Nicht-Vogel-Reptilien

Bei Amphibien und Reptilien variiert der Grad des sexuellen Dimorphismus stark in Abhängigkeit von der untersuchten Abstammungslinie. In dieser Gruppe sind die Unterschiede normalerweise in der Größe, Form und Färbung bestimmter Strukturen vorhanden. Bei Anuranen (Fröschen) zeigen Männer melodische Nachtlieder, um potenzielle Partner anzulocken.

Vögel

Bei Vögeln manifestiert sich sexueller Dimorphismus in Gefiederfärbung, Körpergröße und Verhalten. In den meisten Fällen sind die Männchen größer als die Weibchen, obwohl es deutliche Ausnahmen gibt.

Die überwiegende Mehrheit der Männchen weist eine helle Färbung und eine bedeutende Vielfalt an Ornamenten auf, während die Weibchen stumpfe, kryptische Farben aufweisen. Wie bereits erwähnt, sind diese Unterschiede hauptsächlich auf ungleiche Beiträge während des Fortpflanzungsprozesses zurückzuführen.

Männer machen oft komplexe Werbeanzeigen (wie zum Beispiel Tänze), um einen Partner zu finden.

Es wird angenommen, dass eine derart ausgeprägte Färbung und das Vorhandensein hervorstehender Strukturen dem Weibchen den physiologischen Zustand des Männchens anzeigen - da eine matte Färbung mit dem Vorhandensein von Krankheitserregern und einer schlechten Gesundheit zusammenhängt.

Bei Arten, bei denen der Beitrag zur Fortpflanzung und zur elterlichen Fürsorge bei beiden Geschlechtern ähnlich verteilt ist, ist der Dimorphismus weniger ausgeprägt.

Säugetiere

Bei Säugetieren ist das Männchen normalerweise größer als das Weibchen, und dieser Unterschied wird auf die Mechanismen der sexuellen Selektion zurückgeführt. Die Unterschiede zwischen beiden Geschlechtern hängen von der untersuchten Art ab, so dass kein allgemeines Muster festgelegt werden kann.

Bei Wirbellosen

Das gleiche Muster, das Wirbeltiere aufweisen, beobachten wir bei Wirbellosen. Verschiedene Arten unterscheiden sich in Bezug auf Körpergröße, Ornamente und Farben.

In dieser Linie werden auch Wettbewerbe zwischen Männern beobachtet. Bei einigen Schmetterlingen haben die Männchen auffallend schillernde Färbungen und die Weibchen sind weiß.

Bei einigen Arten von Spinnentieren sind Frauen signifikant größer als Männer und zeigen Kannibalismus.

In Pflanzen

Der Begriff sexuelle Selektion wurde von Zoologen häufig verwendet. Es kann jedoch auf die Botanik hochgerechnet werden. Die Unterschiede sind in Bezug auf allgemeine Merkmale ziemlich ausgeprägt und nicht sehr signifikant, wenn wir uns auf sekundäre sexuelle Merkmale konzentrieren.

Während es wahr ist, dass die meisten Blütenpflanzen Hermaphroditen sind, hat sich der sexuelle Dimorphismus in verschiedenen Abstammungslinien mit unterschiedlichen Geschlechtern entwickelt.

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