BELUGA: EIGENSCHAFTEN, LEBENSRAUM, FORTPFLANZUNG, ERNÄHRUNG - BIOLOGIE - 2025

Die Beluga (Delphinapterus leucas) ist ein Meereswal der Ordnung Cetartiodactyla, der die alten Ordnungen Artiodactyla und Cetacea zusammenbringt. Dieses Säugetier ist auf der Nordhalbkugel verbreitet, insbesondere in der Arktis. Es wird auch der weiße Wal oder der weiße Beluga genannt.

Einige der auffälligsten Merkmale von Belugas sind ihre einheitliche weiße Farbe, das Fehlen einer Rückenflosse und die extravagante Form ihres Kopfes. Diese Tiere sind auch sehr gut an das eisige Wasser der Arktis angepasst.

Beluga (Delphinapterus leucas) Von (Greg5030)

Unter der Dermis bilden sie eine Fettschicht mit einer Dicke von 15 cm. Sie haben auch einen einzigartigen Kamm im Rückenbereich, der es ihnen ermöglicht, dünnes Meereis an die Oberfläche zu bringen.

Die seitliche Flexibilität des Beluga-Halses sowie die Fähigkeit, die Form ihres Mundes zu verändern, geben diesen Tieren die Möglichkeit, eine Reihe charakteristischer Gesichtsausdrücke zu erzeugen.

Obwohl einige Gruppen von Belugas das ganze Jahr über im selben Gebiet bleiben, gibt es eine große Anzahl von Personen, die jährlich groß angelegte Migrationen durchführen. Diese Wanderungen finden in drei Jahreszyklen statt: Im Frühjahr ziehen sie aus den ozeanischen Überwinterungsgebieten. Im Sommer besetzen sie Küstengewässer und Flussmündungen, im Herbst die Rückwanderung.

Diese Bewegungen in Küstengewässer und Flussmündungen können mit verschiedenen Faktoren zusammenhängen. Die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln ist einer der wichtigsten Faktoren, die Ihre Bewegungen rechtfertigen. Darüber hinaus begünstigen die hohen Temperaturen in diesen Gebieten die neugeborenen Welpen.

Die große Anzahl isolierter Subpopulationen macht es schwierig, eine allgemeine Einschätzung der Bevölkerungsentwicklung und des Erhaltungszustands von Belugas vorzunehmen. Einige Subpopulationen wachsen, während viele andere rapide zurückgehen.

Allgemeine Charakteristiken

Belugas sind mittlere und große Tiere, und obwohl einer ihrer gebräuchlichen Namen der weiße Wal ist, handelt es sich nicht ausschließlich um einen Wal (Familie der Balaenidae).

Diese gezahnten Wale haben eine Körperlänge zwischen 3,5 und 5,5 Metern und können mehr als 1.500 Kilogramm wiegen. Frauen haben eine weniger robuste Körperstruktur als Männer und diese können bis zu 25% größer sein. Neugeborene Welpen sind etwa 1,6 Meter lang.

Diese Tiere werden zunächst mit einer grauen Farbe geboren, die dunkelbraun wird und sich schnell in bläuliches Grau verwandelt.

Während sie wachsen, ändert sich ihre Färbung in verschiedene Graustufen. Schließlich erhalten sie etwa sieben Jahre für Frauen und neun Jahre für Männer ihre charakteristische weiße Farbe.

Diesen Tieren fehlt eine Rückenflosse. Dies ist das Merkmal, das den Namen der Gattung definiert („… Apterus“, was „ohne Flosse“ bedeutet). Bei dieser Art sind die Halswirbel nicht verwachsen, wodurch Kopf und Hals seitlich flexibel sind.

Ihre Zähne sind homodontisch und sie haben bis zu 40 Zähne, die sich mit dem Alter abnutzen.

Schädel von D. leucas Von Muséum national d'histoire naturelle

Lebensraum und Verbreitung

Belugas sind in der Arktis weit verbreitet und kommen in den nördlichen Gewässern Russlands, Alaskas (USA), Kanadas, Westgrönlands und Spitzbergens vor.

Es wurden auch Personen registriert, die an den Küsten Japans, Islands, der Färöer, Irlands, Schottlands, Frankreichs, der Niederlande, Dänemarks und in den Vereinigten Staaten (Bundesstaat New Jersey und Washington) unterwegs waren. Diese Orte gelten während ihrer Migrationsaktivitäten als Durchgangsorte für Belugas.

Diese Tiere sind Meerestiere und besetzen verschiedene Lebensräume des Ozeans wie neritische Zonen, Flussmündungen, abfallende Gewässer und tiefe Ozeanbecken. Die Reichweite, die sie in der Wassersäule abdecken, reicht von der Oberfläche bis zu 960 Metern. Aus diesem Grund können sie als pelagische, epipelagische und mesopelagische Tiere betrachtet werden.

Es gibt sowohl streng arktische Subpopulationen als auch einige, die in subarktischen Regionen vorkommen. Während des Sommers bewohnen sie normalerweise Küstengewässer, deren Tiefe zwischen 3 Metern und mehr als tausend Metern variiert. Andererseits bevorzugen sie im Winter Regionen mit einer mäßig beweglichen Eisdecke auf offener See. Im folgenden Video sehen Sie eine Gruppe von Belugas:

- Migration

Einige der nicht wandernden Subpopulationen befinden sich im Cook Inlet im Süden Alaskas, im Cumberland Sound in der kanadischen Arktis, im Svalbard Archipel in Norwegen und in der St. Lawrence Mündung an der Atlantikküste Nordamerikas. Diese Gruppen von D. leucas bewegen sich saisonal nur wenige hundert Kilometer.

Andererseits gibt es in den Regionen der Nordwest- und Nordküste Alaskas, der kanadischen Arktis und des Westens der Hudson Bay Migrationsgruppen dieser Art. Diese Gruppen ändern ihre Verteilung von bis zu 80 ° N über Tausende von Kilometern in Richtung des Eises Westgrönlands oder der nördlichen Regionen der Arktis, die nicht gefroren sind (Polynyas).

Diese Bewegungen treten zu bestimmten Jahreszeiten auf und hängen in hohem Maße von der Sonneneinstrahlung und gleichzeitig von der Ausdehnung des Meereises ab. Belugas müssen eine Assoziation mit Randeisgebieten sicherstellen, weshalb sich einige Gruppen in Jahren mit wenig Eis in Richtung Küste bewegen.

Verbreitungsgebiet von Delphinapterus leucas Von www.iucnredlist.org

- Subpopulationen

Die Weltbevölkerung von Belugas besteht aus mehreren Subpopulationen, die bestimmte Orte besetzen und unterschiedliche Häufigkeiten aufweisen. Es wurde kürzlich geschätzt, dass es ungefähr 21 genetisch differenzierte Subpopulationen geben kann.

Obwohl diese Subpopulationen begrenzte Orte besetzen, ist es üblich, dass sie sich zu bestimmten Jahreszeiten räumlich überschneiden, beispielsweise während der Frühjahrs- und Herbstmigrationen.

Andererseits legen einige Satellitenüberwachungsstudien nahe, dass einige Subpopulationen bestimmte Gebiete ausschließlich nach einem bestimmten Muster verwenden. Dies bedeutet, dass die verschiedenen Subpopulationen nicht gleichzeitig in demselben geografischen Bereich leben, wodurch Überschneidungen zwischen ihnen vermieden werden.

Diese definierten Subpopulationen neigen dazu, sich in Küstengebieten wie Buchten und Flussmündungen niederzulassen, wo sie sich im Sommer versammeln.

Genetische Analyse und Satellitenüberwachung zeigen, dass diese Tiere jedes Jahr nach einem matrilinearen Muster an dieselben Orte wandern. Das heißt, eine Person kehrt normalerweise in die Gebiete zurück, in denen ihre Vorfahren von der mütterlichen Route abgewandert sind.

Einige der genannten Subpopulationen wurden gut untersucht, wodurch es möglich wurde, ihre Häufigkeit zu definieren und ihre Hauptmerkmale zu beschreiben.

Ochotskisches Meer

Die Subpopulation des Ochotskischen Meeres in Russland verbringt den Sommer im Allgemeinen im Nordosten, entlang der Küste und in den Mündungen von Shelikhov. Im Winter ziehen diese Populationen in der Kamtschatka-Bucht nach Nordwesten. In dieser Region gibt es schätzungsweise 2700 Personen.

Westlich des Ochotskischen Meeres bewohnen Belugas normalerweise kleine Buchten entlang der Shantar-Küste, und für diese Region wurden etwa 9.560 Individuen geschätzt.

Alaska und Westkanada

Fünf Subpopulationen sind in den Meeren Bering, Chukchi und Beaufort zu finden. Östlich von Alaska liegen die Subpopulationen des Chukchi-Meeres und des Beaufort-Meeres. Die jüngsten Schätzungen gehen davon aus, dass rund 20.752 Personen in Tschuktschen leben, während es in Beaufort schätzungsweise 39.258 Belugas gibt.

Diese Subpopulationen verbringen den Sommer und einen Teil des Herbstes in der Beringstraße und wandern im Frühjahr nach Norden. Andererseits verbringen Subpopulationen im östlichen Beringmeer den Sommer südlich der Beringstraße, und es wurde geschätzt, dass es in dieser Region etwa 6.994 Individuen gibt.

Cook's Cove

Südlich von Alaska befindet sich eine isolierte Subpopulation von Belugas, die das ganze Jahr über in dieser Region leben. Dies ist die am wenigsten verbreitete Subpopulation mit nur etwa 340 Belugas.

Gelegentlich ziehen einige Personen dieser Gruppe in den Golf von Alaska und in die Yakutat Bay, 600 Kilometer östlich von Cook.

Ostkanada und Grönland

In der kanadischen Arktis gibt es drei Subpopulationen, die in Baffin Bay, Cumberland Sound und Hudson Bay leben. Die Subpopulation in Baffin Bay verbringt normalerweise den Sommer um Somerset Island.

In den Subpopulationen der kanadischen Arktis wurden 21.213 Belugas geschätzt. Andererseits wurde geschätzt, dass es westlich von Grönland etwa 9072 Personen gibt.

Spitzbergen-Archipel und russische Arktis

In Spitzbergen und im Weißen Meer gibt es genetisch isolierte Subpopulationen. Diese Subpopulationen haben eine Häufigkeit von ungefähr 5.600 Individuen.

In der russischen Arktis gibt es Subpopulationen in den Meeren Kara, Barents, Laptev, Ostsibirien und an den Küsten von New Zemblya und im Fritjof Nansen-Archipel.

Taxonomie

Die Art Delphinapterus leucas gehört zur Familie der Monodontidae und wurde 1776 von Peter Simon Pallas beschrieben. Belugas bilden diese Familie zusammen mit der Narwalart Monodon monoceros.

Für einige Zeit galten die Irawadi-Flussdelfine (Orcaella brevirostris) aufgrund ihrer morphologischen Ähnlichkeit als zur selben Familie wie die Belugas gehörend. Genetische Beweise haben jedoch gezeigt, dass diese Delfine zur Familie der Delphinidae gehören.

Einige Fossilien belegen die Existenz einer dritten, inzwischen ausgestorbenen Art aus der Familie der Monodontidae: Denebola brachycephala. Diese Art lebte während des späten Miozäns in Baja California, Mexiko. Dieser Befund weist darauf hin, dass diese Familie Regionen mit wärmeren Gewässern als heute besetzte.

Während des 20. Jahrhunderts glaubten einige Forscher, dass es drei Arten der Gattung Delphinapterus gab. Bis zum Ende des Jahrhunderts lehnten molekulare Studien diese Theorie jedoch ab.

1990 wurde auf einem Geräteschuppen in Westgrönland ein Schädel gefunden, der eine Beluga mit Knochendeformitäten zu sein schien. Dieser Schädel wurde 1993 als Hybrid zwischen Narwal und Beluga bewertet und beschrieben, da er zahnärztliche und morphometrische Eigenschaften beider Arten aufwies.

Erhaltungszustand

Die Art Delphinapterus leucas gehört derzeit zur Kategorie der geringsten Bedenken (Least Concern, LC) mit einer geschätzten Gesamthäufigkeit von mehr als 200.000 Individuen. Trotzdem sind einige Subpopulationen, die separat bewertet wurden, wie die Cook Inlet-Subpopulation, laut IUCN vom Aussterben bedroht.

Einige der allgemeinen Bedrohungen für diese Art sind Jagdaktivitäten für den menschlichen Verzehr. Übernutzung hat schwerwiegendere Auswirkungen auf kleine Subpopulationen.

Darüber hinaus präsentieren Belugas Philopatrie, wodurch diese Tiere jährlich in dieselben Flussmündungen zurückkehren und somit für die Jagd anfällig sind.

Diese Art hat eine mittlere Flexibilität in Bezug auf die Eisfülle. Dies bedeutet, dass es Individuen gibt, die sich für einen großen Teil ihres Lebens im offenen Meer außerhalb des Eises entwickeln, während andere Gruppen dies in Regionen mit einer Konzentration von bis zu 90% Meereis tun.

Trotz dieser Flexibilität sind die meisten Subpopulationen von Klimaveränderungen betroffen, die saisonale Ausdehnungen und Änderungen der Eisdicke sowie deren Bildung und Bruch verursachen.

Reproduktion

In Belugas erreichen Männer die Geschlechtsreife zwischen neun und 12 Jahren, während Frauen zwischen sieben und 10 Jahren reifen.

Eine Veränderung der Größe der Hoden bei Männern zusätzlich zum Vorhandensein von Spermien legt nahe, dass die Fortpflanzung zwischen Winter und Frühling erfolgt. Kopulation kann an den Orten auftreten, an denen sie im Winter leben, oder auf dem Migrationsweg zu den Küstengebieten.

Die Tragzeit beträgt zwischen 365 und 425 Tagen. Lieferungen erfolgen normalerweise zwischen Frühling und Sommer. Die Jungen werden ausschließlich bis zum ersten Jahr gesäugt, wenn sie anfangen, Fisch und einige Wirbellose zu verzehren.

Die Entwöhnung erfolgt nach ungefähr zwei Jahren. Bei Frauen kann der Zeitraum zwischen den Schwangerschaften bis zu drei Jahre dauern. Sowohl die Weibchen als auch die Männchen dieser Art können zwischen vierzig und achtzig Jahre alt werden. Im folgenden Video können Sie sehen, wie sich zwei Exemplare paaren:

Ernährung

Delphinapterus leucas ist eine Art mit opportunistischen Essgewohnheiten. Ihre Ernährung ist aufgrund der großen geografischen Reichweite und der Verfügbarkeit von Beute in jedem der Gebiete, in denen sie vorkommen, sehr unterschiedlich. Auch ihre Ernährung ändert sich saisonal.

Sie ernähren sich von einer Vielzahl von Wirbeltieren (Fischen) und pelagischen Wirbellosen sowie vom Meeresboden, wobei diejenigen mit der größten Verfügbarkeit hauptsächlich konsumiert werden. Sehr oft verfolgen sie Schulen und Fischschwärme sowie Gruppen von Garnelen.

In den in Alaska vorkommenden Populationen wurden 37 Fischarten und mehr als 40 Arten von Wirbellosen identifiziert, die einen Teil der Ernährung dieser Tiere ausmachen.

In Westgrönland ernähren sich Belugas im Herbst hauptsächlich von Kabeljau (Boreogadus saida), Kabeljau (Arctogadus glacialis), Garnelen und Laternenfischen der Familie der Myctophidae. Andererseits fressen sie im Frühling hauptsächlich rote Fische der Gattung Sebastes und Tintenfische.

Im Allgemeinen jagen diese Tiere ihre Beute allein, obwohl kooperatives Jagdverhalten aufgezeichnet wurde.

In beiden Fällen beginnt die Erfassungssequenz mit langsam koordinierten Bewegungen, gefolgt von akustischen Lokalisierungsemissionen (Echolokalisierung) und schnellen Schwimmausbrüchen mit plötzlichen Richtungsänderungen. Diese Tiere verbringen den größten Teil des Tages damit, nach Beute zu suchen und zu füttern.

Verhalten

Individuen von D. leucas können alleine oder in Gruppen von bis zu 10 Individuen beobachtet werden. Diese kleinen Gruppen können Aggregationen bilden, die zu bis zu Hunderten von Personen führen.

Frauen bilden bis zu 3 Jahre lang enge Beziehungen zu ihren Jungen. Nachdem die Jungen in einen jugendlichen Zustand übergegangen sind, bilden sie Gruppen mit anderen Jugendlichen. Männer verlassen die Gruppe normalerweise mit 4 oder 5 Jahren und kehren in der Fortpflanzungszeit zurück. Im Gegensatz dazu bleiben Frauen dauerhaft in Gruppen.

Belugas sind Seglern aufgrund ihres breiten Repertoires an Vokalisationen als "Marine Canaries" bekannt. Im Allgemeinen werden Anrufe in drei Kategorien eingeteilt: Reihe von Klicks, gepulste Anrufe und laute Lautäußerungen.

Unter den Arten von Vokalisationen werden unter anderem Stöhnen, Summen, Zischen, Triller, Brüllen erkannt. Es wurden rund 50 Arten von Anrufen registriert, und sie können auch eindeutige Anrufe generieren, die es ihnen ermöglichen, bestimmte Verwandte zu kontaktieren und den Austausch von akustischen Signalen in unterschiedlichen Entfernungen aufrechtzuerhalten.

Diese Lautäußerungen werden bei Frequenzen von 0,1 bis 12 kHz durchgeführt und können zwischen 0,25 und 1,95 Sekunden dauern.

Luftaufnahme einer Gruppe von Belugas

Verhaltensweisen im Zusammenhang mit Schwimmen

Belugas sind in der Lage, in nur wenigen Monaten Tausende von Kilometern zu schwimmen. Sie schwimmen in der Regel in einem Geschwindigkeitsbereich von 2,5 bis 6 km / h. Diese Tiere verbringen ungefähr 42% ihrer Zeit damit, in Tiefen von mehr als 8 Metern zu tauchen, um nach Nahrung zu suchen.

Sie können üblicherweise in eine Tiefe von 300 bis 600 Metern in den tiefen Gewässern des Festlandsockels getaucht werden, obwohl in einigen Fällen Belugas, die etwa 1000 Meter unter Wasser liegen, registriert wurden. Zusätzlich kann die Eintauchzeit bis zu 25 Minuten betragen.

In vielen Fällen bewegen sich Belugas in Gewässer, die mit Meereis bedeckt sind. Obwohl die Gründe für dieses Verhalten nicht gut verstanden sind, weisen einige Autoren darauf hin, dass dies ein Weg ist, einem ihrer großen Raubtiere, den Killerwalen, auszuweichen.

Personen, die in diesen Gebieten ankommen, sind jedoch Eisbären ausgesetzt, die auch in Oberflächengewässern wichtige Raubtiere sind.

Eine andere Hypothese, die für dieses Verhalten am zutreffendsten erscheint, erklärt, dass sich diese Tiere auf der Suche nach Nahrung, hauptsächlich Kabeljau und anderen pelagischen Fischen, in Richtung dieser Küstengebiete bewegen.

Echolocation

Seitenansicht des prominenten Kopfes einer Beluga durch Antony Stanley von Gloucester, UK

Belugas haben wie andere gezahnte Wale wie Delfine ein Organ auf der Stirn, das Melone genannt wird. Das Gewebe dieses Organs ist reich an Fettsäuren.

Dieses Organ ist für die Aussendung von Tönen und den Empfang von Signalen im Echolokalisierungssystem verantwortlich. Darüber hinaus ist die Beluga-Melone besonders prominent und von einer Muskulatur umgeben, die es diesen Tieren ermöglicht, sie zu verformen, um die Richtung zu steuern, in die die Signale abgegeben werden.

Dieses System ist für die eisigen arktischen Gewässer angepasst. Dank seines Designs können Belugas Signale aus Umgebungen mit hohen Umgebungsgeräuschen senden und empfangen.

Dank dieses Systems können diese Tiere in Gebieten mit großen Eisschichten navigieren, Bereiche mit eisfreiem Wasser und sogar Lufteinschlüssen zwischen den Eiskappen lokalisieren und ihre Beute leicht finden.

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