Merychippus ist eine ausgestorbene Gattung von Vorfahren des aktuellen Pferdes. Tatsächlich bildet es die dritte Verbindung in der Entwicklung des Pferdes zwischen dem Mesohippus und dem Pliohippus. Diese Tiergattung lebte im Miozän, das zur neogenen Zeit des Känozoikums gehörte.
Es wurde 1856 von dem bekannten amerikanischen Paläontologen Joseph Leidy beschrieben, der auch die Typusart dieser Gattung, Merychippus insignis, etablierte. Die Vertreter dieser Gattung bewohnten Ökosysteme mit Prärien und Savannen, in denen es reichlich Büsche gab, die als Nahrung dienten. Diese Tiere bewegten sich in Gruppen durch diese Wiesen und bildeten sehr gut etablierte Herden.
Grafische Darstellung von Merychippus und Vergleich mit der Größe eines durchschnittlichen Menschen. Quelle: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
Eigenschaften
Morphologie
In seiner Erscheinung war der Merychippus den heutigen Pferden sehr ähnlich. Sie hatten eine durchschnittliche Höhe zwischen 90 cm und 120 cm. Diese Gattung gilt als die erste, die begann, die charakteristische Form von Pferden mit ihrer länglichen Schnauze zu entwickeln.
Ebenso hatten sie ziemlich voluminöse und große Augen. Ihre Zähne waren ebenfalls groß und hatten eine Reihe von Vorsprüngen, die als Grate bezeichnet wurden. Sie hatten auch breite Kronen. Dadurch konnten sie sich erfolgreich von etwas widerstandsfähigeren Pflanzen ernähren.
Diese Tiere waren bekanntlich Vierbeiner. Seine Glieder hatten drei Finger, wobei die Mitte am weitesten entwickelt war, mit einem Huf. Bei einigen Arten wird angenommen, dass auch die seitlichen Finger hoch entwickelt waren.
Rekonstruktion der Knochenstruktur des Merychippus. Quelle: H. Zell
Darüber hinaus haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass die Schädelkapazität des Merychippus der seiner Vorgänger überlegen war, sodass sie anscheinend ein größeres Gehirn hatten, das sie agiler und intelligenter machte.
Reproduktion
Mitglieder der Gattung Merychippus waren zweihäusig, was bedeutet, dass es sowohl weibliche als auch männliche Individuen gab. Wenn es um die Reproduktion geht, können Wissenschaftler und Spezialisten nur raten, da die Elemente, die sie haben, Fossilien sind, die manchmal nicht einmal vollständig sind.
Unter Berücksichtigung der taxonomischen Klassifikation und des Standorts dieser Tiere innerhalb des Chordata-Stammes und der Mammalia-Klasse ist es jedoch möglich festzustellen, wie ihre Fortpflanzung gewesen wäre.
Düngung
Primitive Pferde, Mitglieder der Gattung Merychippus, vermehrten sich sexuell. Dies implizierte, dass es die Fusion oder Vereinigung von Gameten oder Geschlechtszellen geben muss. In diesem Fall waren die vereinigten Gameten das Ei und das Sperma, um ein neues Individuum zu erzeugen.
Dank der Ähnlichkeit, die diese Tiere mit aktuellen Pferden hatten, kann bestätigt werden, dass die Befruchtung intern war, dh das Männchen hat das Sperma mit einem Kopulationsorgan im Weibchen abgelagert.
Wie bei vielen der heutigen großen Säugetiere stimmen die Wissenschaftler darin überein, dass jedes Weibchen nur ein Ei für jeden Eisprung produzierte. So, dass bei jeder Befruchtung im Falle einer Mehrlingsschwangerschaft nur ein einziges Individuum oder maximal zwei gebildet werden.
Schwangerschaft und Geburt
Da sich diese Tiere innerhalb der Gruppe der Säugetiere befanden, wird angegeben, dass ihre Embryonalentwicklung der der gegenwärtigen Säugetiere ähnlich sein sollte. In diesem Sinne bildete sich nach der Befruchtung eine einzelne Zelle, die als Zygote bekannt ist.
Später begann es eine Reihe von Transformationen zu durchlaufen, bis drei Schichten undifferenzierter Zellen auftraten, die als Ektoderm, Mesoderm und Endoderm bekannt sind. Jede dieser Schichten führte zu den Geweben und Organen, aus denen das gesamte Individuum bestand.
Der Fötus entwickelte sich im Körper der Frau, so dass sie als vivipar angesehen werden konnten. Während der Schwangerschaft erhielt der Fötus alle Nährstoffe aus dem Körper der Mutter direkt über eine Struktur, die als Plazenta bekannt ist, wie dies bei allen Säugetieren der Fall ist.
Die Zeit, in der die Schwangerschaft dauerte, ist noch nicht klar. Da es jedoch eine gewisse Ähnlichkeit mit aktuellen Pferden aufweist, kann gesagt werden, dass es ungefähr 11 Monate dauern könnte.
Nach dieser Zeit ging die Frau zur Wehen, bei der sie ein Fohlen zur Welt brachte, das noch einige Zeit in der Obhut der Mutter bleiben musste.
Schließlich könnte das Fohlen einige Jahre nach seiner Geburt reif werden. Durchschnittlich drei bis vier Jahre später war es zuchtbereit.
Ernährung
Wie bei heutigen Pferden und wie bei ihren Vorfahren waren die Pferde der Gattung Merychippus pflanzenfressende Tiere. Dies bedeutet, dass sie sich von Pflanzen ernährten.
Da die Lebensräume, in denen sie sich entwickelten, Grasland und große Ebenen waren, ernährten sie sich hauptsächlich von kleinen Sträuchern mit saftigen und sehr nahrhaften Blättern. Die Eigenschaften seiner Zähne, insbesondere seiner Schneidezähne, ermöglichten ihm ein effizienteres Kauen des Grases und damit eine bessere Verarbeitung der Nahrungsquellen.
Verdauung
In Anbetracht der Ähnlichkeit, die diese Exemplare mit aktuellen Pferden haben müssen, und der Tatsache, dass sie in die Mammalia-Klasse eingestuft wurden, ist es richtig zu sagen, dass ihr Verdauungssystem dem von aktuellen pflanzenfressenden Säugetieren, insbesondere Pferden, sehr ähnlich war.
In Anbetracht dessen kann auf den Futtertransit durch den Verdauungstrakt des Tieres geschlossen werden. Zu diesem Zweck wurden in der Mundhöhle zunächst Lebensmittel mit speziellen Zähnen geschnitten und gemahlen. Hier wurden sie auch der Wirkung der verschiedenen für Speichel typischen Verdauungsenzyme ausgesetzt, die sie zu verarbeiten begannen und sie für die anschließende Absorption vorbereiteten.
Anschließend gelangte der Nahrungsbolus in die Speiseröhre, von wo aus er zum Magen geleitet wurde. Dort wurden die Nährstoffe dank der Wirkung von Magensäften fragmentiert, um den anschließenden Absorptionsprozess zu erleichtern.
Im Darm fand die Aufnahme der Nährstoffe statt, dh der Durchgang dieser in den Blutkreislauf. Es war jedoch möglich, dass der Organismus dieser Tiere nicht alle Bestandteile von Pflanzen verdauen und absorbieren konnte. Aus diesem Grund gibt es in Ihrem Verdauungstrakt sicherlich Mikroorganismen, insbesondere Bakterien, die zum Abbau dieser Komponenten beitragen.
Schließlich gingen die nicht assimilierten Bestandteile zum Rektum über und wurden in Form von Kot durch den Anus ausgestoßen.
Verweise
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