DER ELEFANTENMANN (JOSEPH MERRICK): BIOGRAPHIE, KRANKHEIT - KULTURVOKABULAR - 2025

Der Elefantenmann , dessen richtiger Name Joseph Merrick war, war ein Bürger englischer Herkunft, der berühmt dafür war, zum ersten Mal in einer Show ausgestellt worden zu sein, in der er die schweren Gesichts- und Körperdeformitäten präsentierte, die er hatte und die ihn wie ein Phänomen aussehen ließen Natur.

Joseph Merrick litt unter einer angeborenen Krankheit, die die damaligen medizinischen Experten verwirrte und diejenigen erschreckte, die ihn persönlich kannten. Aufgrund seiner Missbildungen war Merrick nicht in der Lage, wie jeder andere im Alltag zu arbeiten. Sein Aussehen und seine Schwierigkeit, zu mobilisieren und auszudrücken, schränkten ihn ein.

Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen und Joseph sich des Eindrucks bewusst zu sein, den er auf die Menschen machte, beschloss er, sich auf Reisemessen, Zirkussen und Tavernen in England zu zeigen.

Dann nahm er einen Namen für seine Show an, der die Fantasie des Publikums anregen würde. So wurde die Show "The Elephant Man" geboren, die ihm bis heute dauerhaften Ruhm einbrachte.

Obwohl der Name der Show Bilder von etwas Wildem und Gefährlichem hervorrief, hatten diejenigen, die Joseph Merrick kannten, eine gegenteilige Meinung über ihn. Jeder war beeindruckt von seiner Sanftmut und Vergebung gegenüber seinen Mitmenschen (einschließlich seiner Verfolger).

Unter ihnen war Dr. Frederick Treves, ein Chirurg des Londoner Krankenhauses, der ihn in seinen späteren Jahren beschützte und sich mit ihm anfreundete. In diesem Sinne bemerkte der Arzt, dass Merricks starker moralischer Charakter und Mut angesichts von Widrigkeiten seinen Respekt und seine Bewunderung verdient hätten.

Biographie von "The Elephant Man"

Geburt und erste Tage

Joseph Carey Merrick, The Elephant Man, wurde am 5. August 1862 in Leicester, England, geboren. Seine Eltern waren Mary Jane Potterton, eine Religionslehrerin am Sonntag, und der Taxifahrer Joseph Rockley Merrick. Laut seinen Biographen wurde das Kind Merrick bei bester Gesundheit und ohne sichtbare Verformung geboren.

Als der zukünftige Elefantenmann ungefähr zwanzig Monate alt war, bemerkte die Mutter eine Unvollkommenheit im Aussehen des Kindes; Sie hatte eine kleine Schwellung unter ihrer Oberlippe auf der rechten Seite. Die Schwellung wurde im Laufe der Tage größer und fester.

Im Laufe der Zeit wurde diese Deformität so groß, dass sie die Oberlippe des Babys herausdrückte. Nach und nach wurde seine Haut dick und klumpig und ein knöcherner Klumpen wuchs auf seiner Stirn.

Später begannen sich einer seiner Arme und beide Füße zu vergrößern. Irgendwann in ihrer Kindheit fiel sie hin und erlitt eine Hüftschädigung, was zu einem dauerhaften Hinken führte.

Kindheit

Sein Aussehen machte es ihm schwer, sich mit anderen Kindern zum Spielen zu vermischen. Seine Mutter tat ihr Bestes, um sein Leben so normal wie möglich zu gestalten, und schickte ihn täglich auf eine öffentliche Schule, um mit anderen Kindern in Kontakt zu treten.

Seine Missbildungen erregten jedoch die Aufmerksamkeit seiner Klassenkameraden. Zu dieser Zeit hatte der Merrick-Junge eine knöcherne Beule auf der Stirn, seine Wirbelsäule drehte sich spiralförmig und er ging mit einem Hinken. Das Scherzen und Mobbing, dessen Opfer er war, machte ihn zu einem introvertierten, einsamen und abhängigen Kind.

Zwischen 1865 und 1868 veränderten verschiedene Ereignisse sein Leben. Zuerst bekam ihr Vater eine Beförderung bei der Arbeit und die Familie konnte in ein geräumigeres Zuhause ziehen. Das andere war die Ankunft von zwei weiteren Mitgliedern seiner Familie: seinen Brüdern William Arthur und Marion Eliza. Der letzte war, dass sein Vater Besitzer eines Kurzwarengeschäfts wurde.

In diesem Geschäft verbrachte Merrick einen Großteil seiner Kindheit damit, seiner Mutter zu helfen. Da der Vater mit seiner Arbeit beschäftigt war, war die Mutter diejenige, die den Laden leitete. Joseph kümmerte sich um kleine Dinge wie das Sortieren von Waren, das Ausstellen von Requisiten und das Aufpassen seiner Brüder, wenn Kunden einkaufen.

Jugend

Am 19. Mai 1873 starb seine Mutter an einer Bronchialpneumonie. Zu diesem Zeitpunkt war Merrick elf Jahre alt und der Verlust seiner Mutter war eine der größten Sorgen seines Lebens.

Auf der anderen Seite hatte der Witwer Joseph Rockley Merrick nun verschiedene Schwierigkeiten. Er war allein gelassen worden, um sich um seine Kinder zu kümmern, und musste dies mit seinen beruflichen Pflichten verbinden. Er musste auch berücksichtigen, dass er den Kurzwarenladen offen halten musste.

Am Ende bestand die Lösung, die Rockey fand, darin, seine Kinder in gemietete Zimmer in derselben Straße zu bringen, in der sie lebten. Die Vermieterin war eine junge Witwe mit eigenen Kindern namens Emma Wood Antill. Die Kinder von Merrick Sr. wurden ebenfalls seiner Obhut anvertraut.

Am 3. Dezember 1874 heirateten Joseph Rockley Merrick und Emma Wood Antill. Für den jungen Merrick bedeutete die neue Beziehung seines Vaters mehr Ärger. Durch seinen Zustand und seine verletzte Hüfte behindert, lebte er nun im Wettbewerb mit Stiefbrüdern und Stiefschwestern.

In ihren eigenen Worten machte ihre Stiefmutter ihr Leben "zu einem vollkommenen Elend". Dies führte zu unzähligen Eskapaden von zu Hause, die endeten, als der Vater ihn zurückbrachte. In dieser überwältigenden Situation beendete Joseph Merrick sein zwölftes Schuljahr und verließ es, um Arbeit zu suchen und mit dem Familienbudget zu helfen.

Arbeitsleben

Nachdem Joseph sein Studium abgebrochen und lange gesucht hatte, fand er einen Job in einer Zigarrenfabrik. Er arbeitete dort zwei Jahre lang, aber als seine rechte Hand unangenehm und unangenehm wurde, verlor Joseph seinen Job und ging wieder auf die Straße.

Rockley Merrick wollte seinem Sohn helfen und bekam eine Straßenhändlerlizenz. Ausgestattet mit einem Tablett mit Strümpfen und Handschuhen (aus dem Laden seines Vaters) machte er sich daran, Waren von Tür zu Tür zu verkaufen.

Weit davon entfernt, eine Lösung zu sein, war dies eine neue Quelle der Demütigung für Joseph. Die fortschreitende Zunahme seiner Missbildungen machte sein Verkaufsgespräch für Außenstehende praktisch unverständlich.

Mit jedem Tag wurde es für ihn schwieriger, die von seinem Vater festgelegte Verkaufsquote einzuhalten. Eines Tages konnte er die Quote nicht erreichen und wurde von ihr brutal geschlagen. Joseph verließ sein Haus, um nie wieder zurückzukehren, und blieb auf der Straße, um zu verkaufen, was er konnte, schlecht zu essen und an sehr schlecht aussehenden Orten zu schlafen. Sein Vater hat ihn nie gesucht, um ihn nach Hause zu bringen.

Leben in der Anstalt

Merrick musste um Zuflucht in einer Obdachlosenanstalt bitten, die aufgrund der Unmöglichkeit seiner täglichen Missbildung gezwungen war, sich täglich zu ernähren. Sie ließen ihn zu und mischten ihn mit anderen behinderten Menschen.

Nach zwölf Wochen in der Anstalt zog er sich zurück, um auf der Straße einen neuen Job zu finden, obwohl sein Aussehen und seine Einschränkungen es ihm unmöglich machten, seine Wünsche zu erfüllen. Ihm blieb keine andere Wahl, als in die Anstalt zurückzukehren und die Rückübernahme zu beantragen. Diesmal würde er vier Jahre dort verbringen.

Im Laufe dieser Jahre suchte Joseph nach einer Möglichkeit, sich auf würdige Weise mit dem täglichen Lebensunterhalt zu versorgen. Diese Gelegenheit bot sich ihm am 29. August 1884, als er sich Herrn Sam Torr anschloss, einem künstlerischen Agenten, der eine Show präsentierte, die er selbst als "menschliche Neuheiten" klassifizierte.

Als sie 22 Jahre alt war und hoffte, ihren Lebensunterhalt mit Ausstellungen im ganzen Land zu verdienen, verließ sie die Anstalt und begann ein neues Leben. An diesem Tag starb der alte Joseph Carey Merrick und The Elephant Man wurde geboren.

Der Elefantenmann

Es wird vermutet, dass der Name The Elephant Man von ihm selbst vorgeschlagen wurde und an eine Geschichte erinnert, die seine Mutter erzählt hat. Nach diesem Bericht war Merricks körperliche Deformität auf einen Schreck zurückzuführen, den sie während ihrer Schwangerschaft erlitten hatte. Dieser starke Eindruck wäre durch eine Elefantenparade in einem Zirkus entstanden.

In den folgenden Monaten erzielte die Partnerschaft zwischen Torr und Merrick erhebliche Gewinne. Zum ersten Mal in seinem Leben konnte sich Joseph ausreichend ernähren und sogar Ersparnisse generieren. Abgesehen davon war seine Beziehung zu den anderen Arbeitern des Unterhaltungsunternehmens von Rücksichtnahme und Respekt geprägt.

Als Show-Experte wusste Sam Torr, dass die für Merrick entworfene Show das Publikum zu langweilen droht, wenn sie zu lange an einem Ort bleibt. Also nahm er Kontakt mit anderen Produzenten auf und entwickelte einen Rotationsplan. Nach diesem Plan würde die Show das Land bereisen und an jedem Ort eine kurze Zeit verbringen.

Der Plan war ein Erfolg; Die ersten Reaktionen auf die Show waren Horror. Nach den vorbereiteten Dialogen zeigte das Publikum jedoch Mitgefühl und Solidarität. Trotz des Erfolgs wurden die Shows von der Polizei in den verschiedenen Städten, in denen sie präsentiert wurden, geschlossen.

Freundschaft mit Frederick Treves

In der Blütezeit von Merricks Show erregte sein Fall die Aufmerksamkeit der medizinischen Gemeinschaft. Die Show wurde besonders von Medizinstudenten besucht, die immer mehrere Fragen stellten.

Insbesondere Dr. Frederick Treves vom London Hospital nahm mehrmals an der Show teil und konnte ein Interview mit Joseph führen. Treves gelang es, Merrick dazu zu bringen, das Krankenhaus für medizinische Untersuchungen an Bord zu besuchen.

So untersuchte am 2. Dezember 1884 eine Gruppe von Ärzten der Pathologischen Gesellschaft unter der Leitung von Dr. Treves den Elefantenmann. Im Verlauf der Untersuchung wurden detaillierte Messungen seines Körpers und einige Fotos gemacht.

Treves 'Kollegen waren von Merricks Zustand überrascht, aber keiner konnte eine nützliche Diagnose stellen. Eine der ersten Theorien war die Elefantiasis. Es wurde jedoch sofort abgewiesen, da Merrick nicht alle Symptome zeigte.

Nach diesem Besuch verlor Joseph alle Hoffnung auf eine Heilung. Dr. Trever besuchte ihn jedoch weiterhin und wurde schließlich einer seiner engsten Freunde. Er war sich des Elefantenmannes sehr bewusst und half ihm in seinen letzten Lebenstagen.

Dämmerung und Tod

Als die Shows in England geschlossen wurden, begannen Joseph Merrick und seine alliierten Kunstagenten, Möglichkeiten außerhalb des Landes zu erkunden. Im Jahr 1885 unterzeichnete er einen Vertrag für Präsentationen in verschiedenen europäischen Ländern, beginnend in Belgien. In diesem Land wurde die Show auch von der Polizei geschlossen.

Andererseits stellte er fest, dass der für seine Tour verantwortliche Agent mit dem gesamten Geld der Show (einschließlich seiner Ersparnisse) davongekommen war. Von diesem Moment an versuchte er mit großer Anstrengung, nach England zurückzukehren, was er am 24. Juni 1886 erreichte, dem Datum, an dem er bankrott, obdachlos und mit erschwertem Zustand in Liverpool ankam.

Bei seiner Ankunft erhielt er Hilfe vom Londoner Krankenhaus, das ihn aufnahm und ihm Zimmer, Essen und medizinische Versorgung gab. Anschließend wurde eine Spendenaktion durchgeführt, die es ihm ermöglichte, unter der Obhut des Krankenhauses zu bleiben.

Die nächsten vier Jahre blieb Merrick im Krankenhaus. Während dieser Zeit verschlechterte sich sein Zustand weiter. Seine Missbildungen nahmen zu, was es ihm sehr schwer machte zu stehen. Am 11. April 1890 starb er im Alter von 27 Jahren an Erstickung.

Krankheit

Nach dem Tod von Joseph Merrick kamen die Ärzte zu dem Schluss, dass sein Zustand das Proteus-Syndrom war, ein seltener Zustand, der durch übermäßiges Wachstum von Knochen, Haut und anderen Geweben gekennzeichnet ist. Die von der Krankheit betroffenen Organe und Gewebe wuchsen überproportional zum Rest des Körpers.

Dieses Überwachsen ist normalerweise asymmetrisch, was bedeutet, dass es die linke und rechte Körperseite unterschiedlich beeinflusst. Neugeborene mit Proteus-Syndrom haben nur wenige oder keine Anzeichen der Erkrankung. Das Wachstum zeigt sich im Alter zwischen 6 und 18 Monaten und wird mit zunehmendem Alter schwerwiegender.

Das Muster des Überwucherns ist von Person zu Person sehr unterschiedlich, kann jedoch fast jeden Körperteil betreffen. Die Knochen in den Extremitäten, im Schädel und in der Wirbelsäule sind häufig betroffen. Der Zustand kann auch eine Vielzahl von Hautwachstum verursachen, insbesondere eine dicke, erhabene, tief gerillte Läsion.

Einige Menschen mit Proteus-Syndrom haben neurologische Anomalien wie geistige Behinderung, Krampfanfälle und Sehverlust. Sie können auch charakteristische Gesichtszüge aufweisen, wie ein langes Gesicht, eine niedrige Nasenbrücke mit breiten Nasenlöchern und einen Ausdruck mit offenem Mund.

Vorfall

Dieses Syndrom ist eine seltene Erkrankung mit einer Inzidenz von weniger als einer von einer Million Menschen weltweit. Derzeit gibt es nur wenige hundert Betroffene, über die in der medizinischen Literatur berichtet wurde. Nach Meinung der Forscher kann das Syndrom sogar überdiagnostiziert werden.

Verweise

1. Nationales Institut für Humangenomforschung. (2013, 26. August). Biographie von Joseph Carey Merrick (1862-1890). Entnommen aus Genom.gov.
2. Sitton, J. und Siu-Wai Stroshane, M. (2015). Gemessen an der Seele: Das Leben von Joseph Carey Merrick (auch bekannt als "The Elephant Man"). London: Freunde von Joseph Carey Merrick.
3. Ford, P. und Howell, M. (2010). Die wahre Geschichte des Elefantenmannes. New York: Skyhorse Publishing, Inc.
4. Treves, F. (1923). Der Elefantenmann und andere Erinnerungen. London: Kassel und Firma LTD.
5. US National Library of Medicine. (2018, 10. Juli). Proteus-Syndrom. Entnommen aus ghr.nlm.nih.gov.