ERLEUCHTETER DESPOTISMUS: HERKUNFT, MERKMALE, REFORMEN, REPRÄSENTATIVE KÖNIGE - GESCHICHTE - 2025

Der aufgeklärte Despotismus oder aufgeklärte Absolutismus war ein politisches System, das in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts in Europa auftauchte. Obwohl die Regierung immer noch in den Händen absoluter Monarchien war, versuchten die damaligen Könige, einige Reformen im Zusammenhang mit den Ideen der Aufklärung einzuführen.

Das Konzept des aufgeklärten Despotismus entstand erst im 19. Jahrhundert, als deutsche Historiker damit begannen, es vom klassischen Absolutismus zu unterscheiden. Die aufgeklärten Monarchen führten eine Reihe von Reformen durch, die darauf abzielten, die Wirtschaft zu reaktivieren, einige der Privilegien des Adels und der Geistlichen zu beseitigen und die Situation des Volkes zu verbessern.

König Carlos III von Spanien - Quelle: Laut Anton Raphael Mengs / Public Domain

Viele Historiker beschreiben dieses System als paternalistisch, da all diese theoretisch günstigen Reformen für das Volk ohne jegliche Beteiligung des Volkes durchgeführt wurden. Das Motto, das den aufgeklärten Absolutismus definiert hat, zeigt deutlich diesen Umstand: Alles für die Menschen, aber ohne die Menschen.

Einige der Könige, die diesem Trend folgten, waren Carlos III. Von Spanien, José I. von Portugal, José II. Von Österreich oder Federico II. Von Preußen. Experten bezweifeln jedoch, dass einige von ihnen aufgrund des Einflusses der Aufklärung die entsprechenden Reformen durchgeführt haben.

Ursprung des aufgeklärten Despotismus

Das Konzept "aufgeklärter Despotismus" wurde in der Zeit, in der dieses Regierungssystem in Kraft war, nicht verwendet. Es waren deutsche Historiker, die im 19. Jahrhundert damit begannen, das politische System zu benennen, das in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts auftauchte.

Die Monarchen, die mit diesem System regierten, basierten auf den Ideen der Aufklärung. Die damaligen Philosophen idealisierten die Figur des Philosophenkönigs und viele Herrscher wollten sich diesem Konzept nähern.

Definition

Despotismus der Aufklärung war eine Regierungsform, die versuchte, den Absolutismus mit den Ideen der Aufklärung zu vereinen. Dies bedeutete, dass die Monarchen ihre eigenen Interessen mit dem Wohl ihres Volkes in Einklang bringen mussten.

Trotz zahlreicher wirtschaftlicher, kultureller und politischer Reformen gaben die Monarchen den Absolutismus nicht auf. Der König konzentrierte daher weiterhin die gesamte Macht des Staates.

Aufrechterhaltung des Absolutismus

Typische Szene des alten Regimes. Gemälde von Adolph von Menzel (1850).

Wie bereits erwähnt, hat der aufgeklärte Despotismus das charakteristische Regierungssystem des alten Regimes nicht aufgegeben: die absolute Monarchie. Alle Macht lag in den Händen des Königs, es gab keine Verfassungen und die Rechte jeder sozialen Gruppe wurden direkt vom Monarchen gewährt oder nicht.

Der Einfluss der Philosophen der Aufklärung brachte jedoch einige Veränderungen mit sich. Obwohl die Könige nichts von ihrer Macht aufgaben, begannen sie einige Reformen durchzuführen, die ihren Untertanen zugute kamen. Darüber hinaus begann die Vernunft, die Religion als Schlüsselaspekt in der Gesellschaft zu ersetzen.

Illustration

Die Aufklärung war eine philosophische Strömung, die im 18. Jahrhundert erschien. Erleuchtete Autoren begannen, Wissen über religiöse Dogmen zu stellen. Andererseits bekräftigten die Erleuchteten, dass alle Menschen gleich geboren wurden und daher die gleichen Rechte haben sollten.

Beide Ideen waren im Prinzip gefährlich für die Monarchien und für die soziale Struktur der Zeit. Die Könige hatten die Religion benutzt, um ihre absolute Macht zu legitimieren, und andererseits widersprach die Gleichberechtigung einer hierarchischen Gesellschaft, in der die Adligen und die Geistlichen alle Privilegien genossen.

Einige Monarchen beschlossen jedoch, sich diesen neuen Ideen anzupassen. Nach Ansicht einiger Historiker waren sie von der Notwendigkeit von Reformen überzeugt, während andere behaupten, es sei eine Strategie, damit ihre Throne nicht in Gefahr seien.

Auf diese Weise begannen sie zu erklären, dass ihr Recht auf Machtausübung von Gott kam, anstatt zu bestätigen, dass es aus dem sogenannten Gesellschaftsvertrag stammte, einem Konzept, das von den Erleuchteten geschaffen wurde.

Merkmale des aufgeklärten Despotismus

Die Monarchen, die einen aufgeklärten Despotismus annahmen, waren durch ihren Versuch gekennzeichnet, ihre Länder zu modernisieren. Je nach Fall waren sie auch toleranter gegenüber Meinungs- und Pressefreiheit als ihre Vorgänger.

Sein Verhältnis zur Kirche war je nach Land sehr unterschiedlich. In einigen von ihnen unterhielten die Könige gute Beziehungen, während es in anderen zu größeren Zusammenstößen kam.

Alles für die Menschen, aber ohne die Menschen

Der Satz "Alles für die Menschen, aber ohne die Menschen" wurde zum Motto des aufgeklärten Despotismus. Darin können Sie den paternalistischen Charakter dieses Regierungssystems sehen, in dem die Könige angeblich zugunsten ihrer Untertanen regierten, ohne ihnen jedoch etwas von ihrer Macht zu geben.

Dieser Paternalismus widersprach den Ideen der Erleuchteten, die die Notwendigkeit der Beteiligung des Volkes an politischen Angelegenheiten verteidigten. Einige Philosophen wie Rousseau waren der Ansicht, dass das Volk das Hauptthema der Souveränität (Volkssouveränität) sein sollte, die in der Französischen Revolution und in bürgerlichen Revolutionen von großer Bedeutung sein würde.

Pakt zwischen Monarchie und Bourgeoisie

Eine der großen sozialen Veränderungen, die zu dieser Zeit in Europa stattgefunden hatten, war der Aufstieg der Bourgeoisie. Obwohl er noch keinen Zugang zu Machtpositionen hatte, war diese soziale Klasse dank des angesammelten Reichtums sehr wichtig geworden.

Aus diesem Grund mussten die Monarchien Vereinbarungen mit der Bourgeoisie treffen, um die aufgeklärten Reformen durchzuführen, die sie wollten. Bei vielen Gelegenheiten begünstigten diese Maßnahmen die Bourgeoisie gegenüber dem Adel und dem Klerus.

Modernisierung der Monarchie

Mit dem neuen Regierungssystem mussten die Monarchen ihre Vorstellung von Macht ändern. Von da an mussten sie im Interesse ihres Volkes regieren und nicht nur zu ihrem eigenen Vorteil.

In diesem Sinne zwang der aufgeklärte Despotismus die Könige zu einer paternalistischen Politik: Die Eliten mussten Entscheidungen treffen, die die Lebensbedingungen der Mehrheit so weit wie möglich verbessern würden.

Modernisierung der Wirtschaftsstrukturen

Die wirtschaftliche Situation der europäischen Länder in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts war sehr negativ. Die Krise, die sie durchmachten, führte zu einer Zunahme sozialer Konflikte, und das Risiko eines Ausbruchs von Revolutionen war sehr groß.

Die absolutistischen Monarchen verstanden, dass Maßnahmen notwendig waren, wenn sie nicht wollten, dass sich die Menschen gegen sie erheben. Einige der genehmigten Reformen zielten auf die Entwicklung von Handel, Industrie und die Modernisierung der Landwirtschaft ab.

Grenzen des aufgeklärten Despotismus

Angesichts des Erfolgs in Wirtschaft, Verwaltung oder Bildung scheiterte der aufgeklärte Despotismus im sozialen Bereich.

Dieses Versagen war auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Monarchen sich bereit erklärten, in einigen Bereichen nachzugeben, aber nicht bereit waren, die für das alte Regime typische hierarchische Gesellschaft zu beenden.

Ablehnung der politischen Freiheit

Eng verwandt mit dem vorherigen Punkt ist die Ablehnung der Monarchen des aufgeklärten Despotismus gegenüber jeder Idee politischer Freiheit. Während die Philosophen der Aufklärung der Ansicht waren, dass das Volk Gegenstand der Souveränität sein sollte, waren die Könige nicht bereit, ihre Macht aufzugeben.

Schließlich war dieser Punkt eine der Ursachen für das Ende dieses Regierungssystems. Die von der Aufklärung beeinflusste und zunehmend wirtschaftlich mächtige Bourgeoisie strebte nach einem besseren sozialen und politischen Status. Die Revolutionen waren die Folge dieses Wunsches.

Reformen

Um das absolutistische Regierungssystem mit einigen Idealen der Aufklärung in Einklang zu bringen, mussten die Könige eine Reihe von Strukturreformen durchführen. Obwohl die Maßnahmen von Land zu Land unterschiedlich waren, konzentrierten sie sich im Allgemeinen auf administrative, bildungsbezogene, kulturelle und wirtschaftliche Aspekte.

Physiokratie und Laissez Faire

Eine der Ideen, die zu dieser Zeit populär wurde, war die des Freihandels. Die theoretische Strömung, die dieses Konzept verteidigte, hieß Physiokratie und widersetzte sich dem Merkantilismus, der bis dahin als Wirtschaftslehre auferlegt worden war.

Während die Anhänger des Merkantilismus die Notwendigkeit des Eingreifens des Staates in die Wirtschaft verteidigten, waren die Physiokraten gegen diese Idee. Für sie waren staatliche Vorschriften, die Schaffung von Monopolen und Steuern für das Wachstum des Landes negativ.

Diese Theorie hatte einige Gemeinsamkeiten mit der Aufklärung. In beiden Fällen vertrauten sie der Vernunft gegenüber dem Glauben und waren überzeugte Verteidiger der individuellen Rechte.

Der aufgeklärte Despotismus, wenn auch mit erheblicher Zurückhaltung, verkündete einige Gesetze, die den Freihandel begünstigten und vor allem die Macht einschränkten, die der Adel und die Geistlichen noch auf diesem Gebiet innehatten.

Stärkung der Staaten

Die aufgeklärten Monarchen waren wie die Absolutisten zuvor daran interessiert, die Macht der Aristokratie und des Klerus zunehmend einzuschränken. Es ging darum, das Konzept des Staates mit ihnen als zentraler Figur zu stärken und gleichzeitig die Überreste der feudalen Struktur zu unterdrücken.

Zu diesem Zweck ergriffen sie Maßnahmen zur Zentralisierung der Verwaltung. Darüber hinaus vereinheitlichten sie die geltenden Gesetze sowie die Institutionen. Schließlich zögerten sie nicht, in die Angelegenheiten der Kirche einzugreifen.

Modernisierung der Wirtschaft und Infrastruktur

Die Landwirtschaft als Grundlage der damaligen Wirtschaft war Gegenstand einer Reihe von Reformen, mit denen ihre Produktivität verbessert werden sollte. Die Monarchen förderten unter anderem den Bau von Kanälen und Sümpfen. Darüber hinaus versuchten sie in Ländern wie Spanien, das Landeigentum zu reformieren.

Andererseits wurden auch die Städte grundlegend modernisiert. Viele Denkmäler und öffentliche Beleuchtungssysteme stammen aus dieser Zeit.

Justiz- und Bildungsreformen

Die Justizreformen konzentrierten sich auf die Beseitigung einiger unmenschlicher Praktiken wie Folter.

Im Bildungsbereich hingegen befahlen die Könige die Eröffnung zahlreicher Schulen und Universitäten.

Vertreter der Könige

Erleuchteter Despotismus verbreitete sich in weiten Teilen des europäischen Kontinents. Zu den wichtigsten Königen zählen Carlos III. Von Spanien, Maria Teresa und José II. Von Preußen und Katharina die Große in Russland.

Maria Teresa I. von Österreich

María Teresa I. war zwischen 1740 und 1780 Erzherzogin von Österreich. Ihre Regierung war durch eine starke Konfrontation mit dem Adel und der Kirche gekennzeichnet, als sie Maßnahmen genehmigte, um große Machtbereiche von ihnen zu übernehmen. So erhöhte er die Steuern auf den Klerus und trennte die Jesuiten von jeder politischen Entscheidung.

Ebenso zeichnete sich Maria Teresa I. durch die Förderung der Toleranz gegenüber Juden aus. Ihr Land wurde ein sicherer Hafen für sie und verbot sogar katholischen Priestern, zu versuchen, sie zu bekehren. Interessanterweise hatte sie Historikern zufolge ein sehr schlechtes Konzept von Juden.

Schließlich stieß sein Versuch, eine Reform zu verabschieden, die die Bildung verbessern und den Analphabetismus verringern würde, bei den am meisten bevorzugten Sektoren auf große Ablehnung. Die Erzherzogin befahl daraufhin, die Gegner einzusperren.

Joseph II. Von Österreich

José II., Der Sohn des Vorgängers, wurde nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1780 Erzherzog von Österreich. Seine Regierungszeit dauerte nur zehn Jahre, in denen er den gleichen Ideen wie sein Vorgänger folgte.

Auf diese Weise hielt Joseph II. Die Kirche von den Machtorganen fern und förderte Maßnahmen zur Ausweitung der religiösen Toleranz. Zusätzlich zu den Juden erweiterte der Herrscher diese Toleranz auf Lutheraner, Orthodoxe und Calvinisten.

Der Adel war ein weiteres Ziel der Reformen von José II. Seine Absicht war es, seine Macht einzuschränken, wofür er die Leibeigenen befreite und den Adligen untersagte, den Bauern Gerechtigkeit zu üben.

Der Monarch setzte die Arbeit seiner Mutter fort und vertiefte seine Bildungsreform. In diesem Bereich bestand seine große Leistung darin, 25% der Kinder der Nation zu erziehen.

Friedrich der Große

Friedrich II. Von Preußen, bekannt unter dem Spitznamen des Großen, bestieg zwischen 1740 und 1786 den Thron. Schon in jungen Jahren war er ein großer Leser der Philosophie und mit einem der wichtigsten aufgeklärten Denker, Voltaire, verbunden.

Eine seiner beliebtesten Maßnahmen war es, Bauern Samen und Werkzeuge zu geben, damit sie ihre Farmen nach dem Siebenjährigen Krieg reparieren konnten. In ähnlicher Weise wurden Neuheiten wie Fruchtfolge oder Eisenpflug eingeführt.

Auf der anderen Seite war Friedrich der Große nicht durch seine Verteidigung der Freiheit gekennzeichnet. Während seiner Amtszeit unterhielt er eine strenge Pressezensur und zögerte nicht, sich an den Autoren zu rächen, die gegen ihn geschrieben hatten.

Katharina II. Von Russland

Porträt von Katharina II. Von Russland von Ivan Argunov über Wikimedia Commons

Katharina II., Auch bekannt als Katharina die Große, war zwischen 1762 und 1796 die Kaiserin von Russland. Ihren Biographen zufolge liebte sie Literatur und Kunst sehr. Außerdem schrieb er einige seiner eigenen Werke.

Die Kaiserin hielt Kontakt zu aufgeklärten Philosophen von der Statur von Diderot, Montesquieu und Voltaire.

Bei diesen Interessen ist es nicht verwunderlich, dass er großes Interesse an der Förderung von Bildung und Kultur zeigte. Katharina II. Beteiligte sich an der Finanzierung von Diderots Enzyklopädie und kaufte zahlreiche Kunstwerke, die heute in der Eremitage in Sankt Petersburg ausgestellt sind.

Die Kaiserin war auch Autorin eines Lehrhandbuchs für Kinder. Um es zu schreiben, stützte er sich auf die Ideen von John Locke. Schließlich wurden viele neue Schulen gegründet.

All dies hinderte Katharina die Große nicht daran, die Intellektuellen zu verbannen, die sich ihrer Regierung widersetzten. Als die Französische Revolution ausbrach, begann der Herrscher außerdem, einige der zentralen Ideen der Aufklärung abzulehnen.

Carlos III von Spanien

Die Modernisierung der spanischen Hauptstadt hat dazu geführt, dass Carlos III. Den Spitznamen „bester Bürgermeister von Madrid“ trägt. Seine Arbeit umfasste den Bau großer Alleen und Denkmäler sowie die Installation von öffentlicher Beleuchtung.

Zusätzlich zu diesen Stadtreformen versuchte Carlos III., Das Landeigentum in Spanien zu reformieren. Die Kirche und der Adel waren die großen Landbesitzer des Landes, und der Monarch behauptete, diese Länder seien in die Hände der Bauern übergegangen. Die Opposition beider Sektoren hat das Projekt jedoch fast vollständig gelähmt.

Carlos III. Umgab sich mit mehreren aufgeklärten Ministern, um ihn zu beraten. Die von ihnen durchgeführten Maßnahmen sollten die Industrie weiterentwickeln und das Monopol der Gewerkschaften beenden. Ebenso gründete er die Royal Factories und förderte die Textilindustrie in Katalonien.

Im Bereich des Handels ergriff der Monarch Maßnahmen, um die internen Bräuche zu beseitigen. Während seiner Regierungszeit wurde der Handel mit Amerika liberalisiert, was das Ende des Monopols der Casa de Contratación bedeutete. Er behielt jedoch die protektionistische Politik gegenüber den anderen europäischen Mächten bei.

Verweise

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