MAURICE WILKINS: BIOGRAPHIE UND BEITRÄGE - ARTE - 2025

Maurice Wilkins (1916-2004) war ein in Großbritannien geborener Physiker und Molekularbiologe, der 1962 den Nobelpreis erhielt, für seine Beiträge zur Entdeckung der Doppelhelixstruktur des genetischen Codes.

Zu diesem Zweck erzeugte er Röntgenbeugungsbilder des DNA-Moleküls, die später von den Forschern James Watson (1928) und Francis Crick (1916-2004) verwendet wurden.

Maurice Wilkins. Quelle: Der ursprüngliche Uploader war C. Goemans von der deutschen Wikipedia.

Er ging auch in die Geschichte ein, weil er nach dem Zweiten Weltkrieg Teil des Manhattan-Projekts an der University of California war. In seiner Forschung gelang es ihm, Isotope von Uran zu trennen, um sie später für die Entwicklung der Atombombe zu verwenden.

Darüber hinaus diente seine Arbeit als Beitrag zur wissenschaftlichen Erforschung von Phosphoreszenz, Thermolumineszenz, optischer Mikroskopie und der Entwicklung von Radar.

Biografie

Frühes Leben und Familie

Maurice Hugh Frederick Wilkins wurde am 15. Dezember 1916 in Pongaroa im neuseeländischen Distrikt Tararua geboren. Er wurde in eine Familie irischer Herkunft hineingeboren. Seine Mutter, Eveline Whittack, war Schullehrerin und sein Vater, Edgar Henry Wilkins, war ein Schularzt, der ein Diplom in Präventivmedizin erworben hatte.

1922 zogen Wilkins und seine Eltern nach Birmingham, England. Seine Ausbildung begann am Wylde Green College und wurde an der King Edward's School fortgesetzt. Schon in jungen Jahren liebte er Wissenschaft und Technologie und hatte als Hobby den Bau von Flugmaschinenmodellen.

Studien und Forschung

Als er alt genug war, um sein Universitätsstudium zu beginnen, trat er in das St. John's College in Cambridge ein, um Astronomie und Physik zu studieren. In seiner Freizeit beteiligte er sich aktiv an wissenschaftlichen Studentenorganisationen wie dem Natural Sciences Club.

1940 promovierte Wilkins und konzentrierte sich auf die thermische Stabilität von in Leuchtstoffen eingeschlossenen Elektronen. In diesem Jahr trat er dem Forschungsteam von Mark Oliphant bei, wo er sich mit dem Verdampfen von metallischem Uran befasste. Parallel dazu heiratete er eine Kunststudentin an der Universität, Ruth, die er kurz nach der Geburt seines ersten Kindes scheiden ließ.

Seine Forschergruppe schloss sich 1944 dem Manhattan-Projekt in Berkeley an. Ein Jahr später wurde seine Arbeit über Phosphoreszenz in vier Artikeln der Royal Society veröffentlicht. Im selben Jahr ernannte ihn sein Mentor zum Assistenzprofessor am Lehrstuhl für Physik der St. Andrews University.

Nachdem sie ein Jahr in Schottland verbracht hatten, um mit ihrem ehemaligen Mentor John T. Randall die Zusammenhänge zwischen Physik und Biologie zu erkunden, gründeten sie eine Biophysikgruppe am King's College. Dort in London erhielten sie 1947 Mittel vom Medical Research Council und Wilkins wurde zum stellvertretenden Direktor der Einheit ernannt.

Studien rund um DNA

Am King's College widmete sich Wilkins sehr wertvollen Forschungen auf dem Gebiet der Biophysik. Er arbeitete an der Röntgenbeugung von DNA, die von Rudolf Signers Labor unterstützt wurde. Ein Jahr später, 1951, machte er eine Show in Neapel, Italien, die das Interesse eines anderen Wissenschaftlers weckte, James Watson.

Randalls Führung war verwirrt und er ging davon aus, dass Wilkins seine Fortschritte aufgeben und das Projekt Rosalind Franklin übertragen würde. In Kürze würde diese Verwirrung einen kontroversen Streit zwischen Wilkins und Franklin auslösen, die ihre Untersuchungen getrennt fortsetzten und es vermieden, ihre Schlussfolgerungen zu teilen.

Mit den Fortschritten von Wilkins und den Schlussfolgerungen von Franklin schufen Watson und Crick 1951 ihr erstes molekulares DNA-Modell mit den Phosphatsäulen im Zentrum. Franklin war jedoch der Ansicht, dass er Fehler hatte. Linus Pauling auch, aber auch seine DNA-Struktur war falsch.

Wilkins und Franklin setzten ihre Forschung fort, waren jedoch nicht direkt an den molekularen Modellierungsbemühungen beteiligt. Die Bemühungen von Watson und Crick waren jedoch kontinuierlich, bis sie schließlich die Doppelhelixstruktur der DNA fanden, die 1953 in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.

Wilkins wurde 1959 in die Royal Society gewählt. Die Bedeutung dieser Entdeckung katapultierte die Beteiligten, die mehrere Auszeichnungen erhielten. Darunter der Albert-Lasker-Preis von 1960. Zwei Jahre später wurden sie mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.

Letzten Jahren

Ab 1960 nahm Wilkins an verschiedenen antinukleären Gruppen teil und war von 1969 bis 1991 Vorsitzender der British Society for Social Responsibility in Science (BSSRS).

Die Forschung an DNA und RNA wurde bis 1967 fortgesetzt, als Wilkins beschloss, sie offiziell einzustellen. Von da an widmete er sich der Neurobiologie und seiner pädagogischen Arbeit bei BSSRS.

Im Alter von 65 Jahren entschloss er sich, sich aus dem akademischen Bereich des King's College zurückzuziehen, wo er praktisch seine gesamte Karriere als Professor für Molekularbiologie oder Biophysik verbrachte, bis er Direktor für Zellbiophysik wurde. Trotzdem besuchte er weiterhin wissenschaftliche Seminare.

Im Jahr 2000 beschloss das King's College, ein Gebäude nach zwei seiner großen Wissenschaftler zu benennen: Franklin und Wilkins. 2003 veröffentlichte Wilkins seine Autobiografie Der dritte Mann der Doppelhelix, mit der er versuchte, seine Meinungsverschiedenheiten mit Franklin zu rechtfertigen, und versuchte, der Rolle des Bösewichts entgegenzuwirken, die sie ihm Jahre zuvor gegeben hatten.

Am 5. Oktober 2004 verstarb im Alter von 87 Jahren einer der bekanntesten Biophysiker mit Nobelpreis in der Stadt London.

Beiträge

Plakette am King's College London, Quelle: John Yugin

In den Jahren des Zweiten Weltkriegs widmete sich Wilkins der Entwicklung von Verbesserungen bei Kathodenstrahlröhren, um die Schärfe der Radarschirme zu beeinflussen. Er untersuchte auch die Trennung des Uranisotopen-Massenspektrographen zur Verwendung in Bomben.

Seine Hauptbeiträge würden sich jedoch auf die Untersuchung der Struktur der DNA konzentrieren. Ab Anfang der 1950er Jahre begann er, die Röntgenbeugung des genetischen Codes zu beobachten. Er kam, um den von Signer bereitgestellten DNA-Strängen eine besondere Behandlung zu geben, die es ihm ermöglichte, das Molekül in seiner gesamten Länge freizulegen und es als eine regelmäßige Struktur zu beschreiben, die einem Kristall ähnlich ist.

Obwohl er nicht direkt an der Modellierung der DNA von Watson und Crick arbeitete, ermöglichten die Fortschritte und Schlussfolgerungen, die er mit den Wissenschaftlern teilte, ihnen, die richtige Doppelhelixstruktur zu finden.

Seine wissenschaftliche Karriere würde auch seine Untersuchung von Zellstrukturen, einschließlich Lipiden, Membranen und Photorezeptoren, hervorheben.

Verweise

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